Viinihappo uutettiin ensin panimoviinin viinikivestä.
Koska molekyylirakenteessa on kaksi asymmetristä hiiliatomia, on vasemmanpuoleista (l-viinihappoa) ja oikeaa kehoa (d-viinihappoa), sisäistä raseemista runkoa (meso-viinihappoa) ja raseemista runkoa (dl -viinihappo). Viinihappo vesiliukoisuudessa on suuri ja liukenee metanoliin, etanoliin, glyseriiniin ja muihin polaarisiin liuottimiin, liukenee lievästi eetteriin, liukenee osittain kloroformiin, jota käytetään laajasti elintarvike-, lääke-, kevyt-, kemian- ja muissa teollisuudenaloissa. Elintarviketeollisuudessa viinihappo on erinomainen happamuutta lisäävä aine, sen hapan maku on 1,2–1,3 kertaa sitruunahapon happamuus, ainutlaatuinen maku. Kiinan elintarvikelisäaineissa käytettyjen terveysvaatimusten mukaan sitä käytetään pääasiassa sitruunahapon, omenahapon ja muun yhdistelmäkäytön kanssa, sitä voidaan käyttää juomien, tölkkien, hillojen, makeisten jne. Osalta, koska viinihappo käymisjauheena ja muu raaka-aineilla on muita syötäviä orgaanisia happoja, mutta niissä ei ole ominaisuuksia, joten joissakin tapauksissa niitä voidaan käyttää myös kelatoivina aineina, antioksidanttilisäaineina, suitsuke-lisäaineina, pikatoimintaaineena. Lääketeollisuudessa viinihappoa voidaan käyttää farmaseuttisena välituotteena sekä tehokkaana halkaisuaineena. Sitä voidaan käyttää kemianteollisuudessa niasiinin ja niasiinin tuottamiseen pesuaineena ja kiillotusaineena metallin pinnalla. Tekstiiliteollisuudessa viinihappoa ja tanniineja voidaan käyttää happamien väriaineiden värjäysaineina.
Lisäksi nahka-, sementti-, valokuvaus- ja muiden teollisuudenalojen viinihapolla on myös tärkeitä sovelluksia.